À medida que o ataque ucraniano se aproxima, Putin enfrenta contratempos e desunião nas forças russas (2023)

Drones explodiram sobre o Kremlin. aeronave militar russaestão falhandoantes mesmo de chegarem ao espaço aéreo ucraniano. Um chefe mercenário russo está lançando um discurso cheio de palavrões após o outro, alegando que generais russos corruptos que “todos cheiram a perfume caro” estão enviando soldados para a morte.

E a tão esperada contra-ofensiva da Ucrânia ainda nem começou para valer.

Estas parecem ser semanas ruins para o presidente Vladimir V. Putin, uma época em que os problemas que atormentaram sua guerra de 15 meses desde o início estão apenas piorando: recursos esgotados, defesas desorganizadas e desunião nas fileiras.

Esses problemas agora ameaçam atrapalhar o que apenas algumas semanas atrás parecia finalmente ser um raro sucesso militar nas mãos da Rússia: a vitória na longa e sangrenta batalha pela cidade de Bakhmut, no leste da Ucrânia.

As forças russas, ainda lutando ferozmente dentro dos limites da cidade,ter recuadode posições nas bordas de Bakhmut e de acordo com o Ministério da Defesa russo perdeu dois coronéis para combater lá. Yevgeny V. Prigozhin, o chefe do grupo mercenário Wagner que fez da captura de Bakhmut seu principal objetivo, vem lançando injúrias nas redes sociais aos militares russos, acusando sua liderança de não fornecer adequadamente seus combatentes e seus soldados de abandonarem suas posições em flancos de Wagner.

“Uma das maneiras pelas quais Putin mantém o poder é que ele gosta de ter várias facções e gosta de ter facções competindo umas com as outras”, disse Rob Lee, membro sênior do Instituto de Pesquisa de Política Externa. “Isso pode fazer sentido na política, mas é muito, muito prejudicial em uma operação militar.”

O desafio para Putin vai além do campo de batalha enquanto ele luta para projetar um ar de competência e confiança para seu próprio público e para as elites russas. Um proeminente empresário russo em Moscou, falando sob condição de anonimato por motivos de segurança, disse que Prigozhin estava fazendo o governo parecer "absolutamente desajeitado, sem cérebro e idiota - e parece cada vez mais que é assim que realmente é."

Mas o empresário, ecoando analistas no Ocidente, disse que não viu as travessuras de Prigozhin ou incidentes dramáticos como o misteriosoexplosões sobre o Kremlinem 3 de maio, descarrilando o esforço de guerra de Putin. Em vez disso, disse ele, ele e seus colegas estão se preparando para uma guerra que pode durar anos, mesmo que não concordem com ela.

A disfunção, as lutas internas e a tensão, disseram analistas, podem ser interpretadas erroneamente como um sinal de que Putin enfrentará restrições políticas ao conduzir a guerra, quando é mais provável que ele seja limitado por desafios econômicos, capacidade militar-industrial e má administração do campo de batalha.

“Há tanta fixação em procurar fraturas e fontes potenciais de instabilidade na Rússia, e isso tende a sobrecarregar nossa capacidade de ver as fontes de resiliência e continuidade”, disse Andrew S. Weiss, vice-presidente de estudos do Carnegie Endowment for Paz Internacional.

O Sr. Weiss observou que no sistema autoritário de cima para baixo da Rússia, as políticas da liderança não precisam ser aprovadas pela população como fariam em uma democracia. “Eles têm muito espaço para continuar a guerra criminosa”, disse ele.

Prezando a lealdade acima de tudo, Putin parece disposto a tolerar críticas entre seus líderes de guerra, desde que isso não o ameace pessoalmente. Entre a elite da Rússia, os líderes empresariais parecem ter se acostumado com a ideia de uma guerra de anos ecadeias de suprimentos adaptadas- e seus própriospadrões de consumo e viagens- às sanções ocidentais.

E no público em geral, uma sensação generalizada de estar sob o cerco de um poderoso inimigo externo – uma mensagem repetida diariamente na televisão estatal – deu a Putin ampla licença para continuar lutando, mesmo em meio a contratempos.

O presidente russo continua convencido de que pode sobreviver tanto à Ucrânia quanto ao Ocidente, dizem autoridades e analistas ocidentais, assim como os russos que o conhecem. Mas não há sinal de que Putin ganhará sua aposta tão cedo.

Os recentes reveses russos ocorreram quando o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky,viajeipara Berlim, Paris e Londres, recebendo renovados compromissos de ajuda militar de seus aliados europeus. Seu sucesso sugere que o apoio ocidental à Ucrânia pode ter mais poder de permanência do que Putin acredita.

A mídia russa também informou quequatro aeronaves russas caíram ou foram derrubadasno domingo sobre a região ocidental de Bryansk, que faz fronteira com a Ucrânia, em um golpe significativo para as forças de aviação russas.

Nenhum desenvolvimento chamou mais atenção nos últimos dias do que o inflamatórioretórica do Sr. Prigozhin, que ultrapassou os limites ao parecer mirar em Putin antes de recuar; a certa altura, ele sugeriu que o povo russo poderia resolver o problema por conta própria se a liderança militar do país não mudasse.

Parte do problema para Putin decorre de objetivos díspares no campo de batalha.

O Sr. Lee, o analista militar, observou que o objetivo do Sr. Prigozhin, que é tomar Bakhmut acima de tudo, difere das prioridades do Ministério da Defesa da Rússia, que deve racionar seus recursos e levar em consideração outros lugares ao longo da frente que podem sob pressão de uma contra-ofensiva ucraniana.

“Durante toda esta guerra”, disse Lee, “houve um problema de unidade de comando, e é um problema que Putin aparentemente considera aceitável, mas que criou uma série de problemas”. Não está claro se unidades militares russas regulares viriam em auxílio de Wagner, ou vice-versa, ao enfrentar um ataque ucraniano, ele disse.

Prigozhin pretendia tomar a cidade ucraniana até 9 de maio, feriado que marcava a vitória soviética sobre a Alemanha nazista durante a Segunda Guerra Mundial. Mas enquanto suas forças lutavam para cumprir o prazo, ele começou a mirar na liderança militar russa em vídeos impetuosos, acusando-os de não fornecer munição suficiente a seus homens.

O valor de choque de suas gravações atraiu a atenção, como quando ele se enfureceu contra os generais da Rússia na frente de fileiras de cadáveres ensanguentados de seus combatentes. O mesmo aconteceu com seus comentários atacando os militares russos em um momento em que pessoas em toda a Rússia enfrentam processos, multas e prisão por falarem negativamente sobre a guerra ou “desacreditarem” as forças armadas russas.

Em um vídeo recente, ele disse que o problema colocado por um exército russo liderado por pessoas que exigem nada além de lealdade cega precisaria ser tratado - "ou um dia o povo russo o resolverá sozinho".

Em outro, ele parecia mirar em Putin. Ecoando um apelido para o líder russo usado por seus críticos, ele perguntou retoricamente o que seria da Rússia, se o “avô” que acreditava que tudo estava indo bem no campo de batalha acabasse sendo um “completo idiota”. Mais tarde, ele sugeriu que estava se referindo a um importante general russo, não a Putin.

O Washington Post, citando documentos vazados da inteligência dos EUA,relatadono domingo que o chefe mercenário se ofereceu para revelar as posições militares russas na frente de batalha para Kiev se a Ucrânia concordasse em se retirar da área ao redor de Bakhmut. Prigozhin negou o relatório como uma “farsa”, sugerindo que pessoas poderosas na Rússia, com inveja das conquistas de sua força no campo de batalha, poderiam estar espalhando informações falsas sobre ele.

Até agora, o Kremlin não sinalizou descontentamento com a maneira como Prigozhin está falando e se comportando, disse Tatiana Stanovaya, membro sênior do Carnegie Russia Eurasia Center, observando que quando alguém irrita Putin, esse descontentamento geralmente se torna conhecido. O comportamento de Prigozhin traz custos e riscos significativos, disse ela, mas o líder russo decidiu que até agora está dentro dos limites da aceitabilidade.

Ela também descartou o chefe mercenário como uma ameaça política, mesmo que Prigozhin esteja fazendo seu nome entre setores do público russo. “Não vejo Prigozhin colocando nenhum problema político para Putin pessoalmente”, disse Stanovaya.

É uma questão diferente para os burocratas, disse ela.

“Todos olham para Prigozhin e ficam em choque”, disse ela. “Para Putin, não é um problema.”